ישנן אגדות שונות על מקורו של ערב השנה החדשה, והנה כמה גרסאות עיקריות:
1. Qilang Shexi אמר: בימי קדם, הייתה מפלצת בשם שי שיצאה להזיק לאנשים בסוף כל שנה. צייד הצ'ילאנג היה נחוש להיפטר משי. הוא למד ששי הכי מפחד מרעש, אז הוא גרם לאנשים לדפוק על סירים וצנצנות בערב ראש השנה כדי להרעיש. שי פחד והתרוצץ, בסופו של דבר נורה למוות על ידי צ'ילאנג. מכאן ואילך נקרא היום ה-30 של חודש הירח השנים-עשר ערב השנה החדשה.
2. אגדת החיה של ניאן: בימי קדם הייתה מפלצת בשם ניאן, שעל ראשה היו אנטנות ארוכות והייתה עזה ביותר. בחורף, חיית הניאן תפרוץ לכפרים ותצוד אנשים ובעלי חיים. אנשים גילו שחיות ניאן מפחדות מאדום, מאור אש ורעש, אז בכל חורף בזמן הזה, כל בית מדביק צמדני נייר אדומים, תולה פנסים, מכה בתופים ובגונגים, מציתים חזיזים וזיקוקים ונשאר ער כל הלילה בשמירה. לזכר הניצחון הזה, מנהגים אלה עברו והפכו למסורת של חג האביב.
3. מנהג הגירוש: ראש השנה הוא מנהג גירוש מתקופת טרום צ'ין. בתקופת שושלות ג'ואו וצ'ין, בסוף כל שנה, נערך בארמון הקיסרי טקס בשם "דה נואו" כדי להכות בתופים ולהרחיק את שדי המגיפות, הידועים כ"גירוש". יום לפני ערב השנה החדשה נקרא Xiaojie, הידוע גם בשם Xiaonian Night; ערב השנה החדשה הוא פסטיבל מרכזי, הידוע גם בשם סילבסטר הסיני.
אגדות אלה משקפות את המשאלות היפות של האנשים הקדמונים לגרש רוע ולהימנע מאסונות, ולברך את השנה החדשה. הם גם יצרו מנהגים עשירים וצבעוניים של ערב ראש השנה, כמו שמירה, הדבקת צמדים, הצתת חזיזים, סגידה לאבות, ואכילת ארוחת ערב ראש השנה.
